逆流性食道炎とは？

私たちの胃の中には、食べたものを消化するために強力な酸（胃酸）が存在します。胃の壁はこの酸に耐えられる構造をしていますが、食道の壁は酸に弱く、守られていません。
通常、胃と食道のつなぎ目は「下部食道括約筋」という筋肉でしっかりと閉じられており、胃酸が逆流しないようになっています。しかし、何らかの原因でこの筋肉が緩んだり、胃の内圧が上がったりすると、胃酸が食道側へ逆流してしまいます。
無防備な食道粘膜が強酸にさらされることで、「やけど（炎症）」を起こしたり、知覚過敏になったりする状態、それが逆流性食道炎です。

症状は「胸」だけではありません

典型的な症状

• 胸焼け
• 呑酸（酸っぱい液体が上がってくる）
• みぞおちの痛み

意外な症状（非定型症状）

生じる原因

かつては日本人に少ない病気でしたが、食生活の変化や高齢化により急増しています。主な原因は以下の通りです。

①食生活と生活習慣

②身体的な要因

逆流性食道炎を放置してはいけない理由（合併症とリスク）

「市販薬で治まるから大丈夫」と思っていると、知らないうちに病気が進行していることがあります。

バレット食道と食道がん

長期間にわたって胃酸の攻撃を受け続けると、食道の粘膜が「胃の粘膜」のように変質してしまうことがあります。これをバレット食道と呼びます。バレット食道は、「食道腺がん」というタイプのがんの発生母地（前段階）となることが知られています。欧米では食道がんの半数以上がこのタイプであり、日本でも増加傾向にあります。がんを予防するためには、炎症を早期にコントロールし、定期的にカメラで監視することが不可欠です。

睡眠障害とQOLの低下

夜間に胃酸が逆流すると、胸の痛みや咳で目が覚めてしまい、睡眠不足に陥ります。仕事のパフォーマンス低下や、慢性的な疲労の原因となります。

誤嚥性肺炎

逆流した胃液が気管に入り込むことで、肺炎を引き起こすことがあります。特に高齢者では命に関わることもあります。

なぜ「胃カメラ（内視鏡検査）」が必要なのか？

逆流性食道炎の診断において、「問診だけ」は危険です。当院が必ず内視鏡検査をお勧めする理由は、以下の3点に集約されます。

理由①：重症度（ただれの深さ）を目で見て判定するため

逆流性食道炎には、粘膜が激しくただれている「びらん性」のものと、見た目は綺麗なのに症状が強い「非びらん性（NERD）」のものがあります。治療薬の強さや期間を決めるためには、実際に食道の中を見て、炎症のステージ（重症度分類）を判定する必要があります。

理由②：食道がん・胃がんを除外するため

これが最も重要です。「胸焼けがする」「飲み込みにくい」という症状は、逆流性食道炎だけでなく、食道がんや胃がんの症状でもあります。「逆流性食道炎だろう」と薬だけ飲んでいて、実はがんが進行していたという事態は絶対に避けなければなりません。「がんではない」という安心を得るためにも、内視鏡は必須です。

理由③：食道裂孔ヘルニアの有無を確認するため

構造的な問題（ヘルニア）がある場合、薬をやめるとすぐに再発します。自分の胃の形を知ることで、「薬を飲み続けるべきか」「生活指導で改善できるか」の治療方針が明確になります。
※なお、胸の痛みが強い場合は、心臓や大動脈の病気を除外するために「CT検査」や心電図を行うこともあります。総合診療医として常に多角的な視点で診断を行います。

検査と診断の流れ

当院では、患者様の苦痛を最小限に抑えた内視鏡検査を行っています。

よくある質問